Né en 1953 à Fort Lamy, aujourd’hui N’Djamena, le Général Mahamat Ahmed Kotoko incarne une figure de la continuité et de la modernisation au sein des forces de défense et de sécurité. Recruté dans l’armée en 1974, il s’est distingué par une carrière opérationnelle de près de trente-cinq ans, jalonnée par une décennie au sein des unités parachutistes, avant de prendre les rênes du Corps National des Sapeurs-Pompiers (CNSP) en 2011. Sous son commandement, le Corps, dont la mission est de « préserver la vie des hommes et de leurs biens », a connu une transformation sans précédent, marquée par un leadership fort, l’accent sur l’action humanitaire et un ambitieux programme de coopération internationale et de développement logistique.
Le parcours du Général Ahmed Kotoko débute en 1974 et se consolide avec son entrée dans la première promotion de l’École Militaire Interarmes (EMIA), baptisée « Jeunesse et Responsabilité », sortie en 1977. Après avoir servi durant plus d’une dizaine d’années dans les unités parachutistes, il a occupé des fonctions de formation et d’état-major, avant d’être nommé Chef du Secrétariat Militaire au Ministère de la Défense (CSFM/MINDEF).
C’est depuis ce poste qu’il est promu au grade de Général de brigade, avant de prendre, le 13 mars 2011, le commandement du Corps national des sapeurs-pompiers, succédant au Général de division Baba Souley. Accueillant la nouvelle avec « une grande satisfaction », celui que l’on surnomme le « Technicien du Risque » a rapidement imposé une nouvelle vision, recentrée sur la professionnalisation et l’efficacité, guidée par la devise : « Sauver ou périr ».
L’engagement du Général Kotoko dépasse le cadre opérationnel. Il est également un intellectuel qui a apporté une contribution majeure à la pensée stratégique nationale. En octobre 2020, il a publié l’ouvrage « La défense populaire au Cameroun : Comprendre un concept » aux éditions L’Harmattan. Dans ce livre, le Général Kotoko théorise le système de défense camerounais, qu’il définit comme une dissuasion populaire organisée sur des bases civiles et militaires. Il étudie les origines, l’histoire, et les implications contemporaines de ce concept, abordant des sujets complexes comme les rapports entre le politique et le militaire, et la perception mutuelle entre militaires et civils. Par cette œuvre, il a remis au cœur du débat national un concept fondamental, proposant une grille d’analyse inédite.
Sous son impulsion, le CNSP a significativement gagné en professionnalisme et en visibilité, notamment dans les actions humanitaires. Cette excellence a été officiellement reconnue le 30 janvier 2023, lorsque le Général Mahamat Ahmed Kotoko a reçu la prestigieuse Médaille de l’Ordre Souverain de Malte, en hommage à son « engagement persévérant et mobilisateur » pour le secteur humanitaire. Cet honneur symbolise le renforcement des relations avec l’Ordre, engagé depuis 1962 dans des actions médico-humanitaires.
Sa vision pour l’avenir s’est formalisée à travers le Plan de Modernisation 2024, qui repose sur plusieurs recommandations clés. L’objectif principal est de consolider les relations avec les autorités et de renforcer la compétence du personnel, tout en maintenant un niveau élevé de discipline.
La modernisation des sapeurs-pompiers repose largement sur un ambitieux partenariat avec la France, dont les contours se sont précisés en 2023 et 2024. Le 5 septembre 2023 a marqué la signature d’un contrat de 53 milliards (montant présumé) entre le ministère de la Défense et le groupe français Desautel, spécialisé dans les équipements de sécurité. La coopération française s’étend au-delà de la fourniture de matériel : elle inclut la formation des pompiers, le conseil, et l’appui logistique.
Un projet majeur issu de cette collaboration est la mise en place d’un Centre National d’Instruction à Kribi, témoignant de la volonté de former une élite opérationnelle. En février 2024, cette collaboration a été renforcée par la visite et la session de travail du Général Joseph Dupre, alors commandant du Corps des Sapeurs-Pompiers de Paris (CMSP).
L’année 2025 a consacré le travail du Général Kotoko. Par un décret du 15 juillet 2025, il a été élevé au grade de Général de Division, marquant la reconnaissance de l’État pour sa gestion exemplaire et ses succès dans la réforme du Corps. Sur le plan opérationnel, 2025 a vu l’intensification des efforts de renforcement des capacités : Des réunions de commandement stratégiques du CNSP ont été tenues à Yaoundé, notamment en mai et septembre 2025, pour suivre l’avancement des objectifs.
Le parc logistique a continué de se développer, avec l’annonce en mai 2025 du renforcement des capacités par l’acquisition d’hélicoptères destinés à la protection civile. Les unités ont prouvé leur efficacité en intervenant sur le terrain, comme en septembre 2025, où les secours de la 401e Compagnie d’Incendie de Maroua ont été mobilisés pour une opération de sauvetage. Le CNSP dispose aujourd’hui d’un arsenal conséquent, fruit de cette modernisation. L’objectif est de rendre opérationnels 37 centres de secours existants (et d’autres en projet).
Le parc logistique comprend 227 véhicules d’urgence, 72 de commandement, et 9 ambulances de réanimation. Pour les interventions spécialisées, le Corps est équipé d’un module nucléaire, radiologique et chimique (NRBC) et de 5 canonnettes d’intervention sophistiquées, ainsi que d’actifs navals (3 bateaux d’évacuation et 18 canots de sauvetage). En complément, 400 mécaniciens et opérateurs spécialisés sont formés sur une période de cinq ans, assurant la pérennité de ces moyens.
Au demeurant, le parcours du Général de Division Mahamat Ahmed Kotoko est celui d’un officier qui a réussi la transition de l’élite militaire (parachutiste) à la direction d’un corps civil de sécurité, le Corps National des Sapeurs-Pompiers (CNSP). Son leadership, salué par son élévation au grade de Général de Division en 2025, a été le moteur d’une transformation profonde du CNSP, le hissant à un niveau de professionnalisme et d’efficacité reconnu, notamment dans les actions humanitaires.
En combinant une vision stratégique (illustrée par son ouvrage sur la défense populaire), une ambition de modernisation logistique et en formation (via le partenariat majeur avec la France et le groupe Desautel), et une attention particulière à la cohésion interne et à la discipline, le Général Kotoko s’est imposé comme le bâtisseur d’une force de protection civile prête à répondre aux défis contemporains, garantissant la sécurité des personnes et des biens sur l’ensemble du territoire national.
Arsène Nna
