L’émotion était palpable ce mardi 22 septembre 2026 sous les dorures de la Cité de l’Union africaine. Dans un climat empreint de ferveur républicaine et de grande fierté nationale, le Président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, a reçu et décoré les artisans de l’épopée congolaise à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Jugés exemplaires, trente-et-un internationaux et huit membres du staff technique — dont le ministre des Sports — ont été élevés au grade de Chevalier dans l’Ordre National du Léopard, la plus haute distinction honorifique du pays.
Cette cérémonie solennelle est venue concrétiser la gratitude de toute une Nation envers une sélection nationale qui a brisé une malédiction de plus de cinq décennies. En se qualifiant et en brillant lors du rendez-vous mondial 2026, la République démocratique du Congo a signé son grand retour au sommet du football international, cinquante-deux ans après l’historique participation des Zaïrois au Mondial 1974 en Allemagne de l’Ouest.
Prenant la parole devant une assemblée conquise, le Chef de l’État a salué la portée symbolique et historique de cet accomplissement collectif. « Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré le Président Félix Tshisekedi, la voix empreinte d’une profonde gratitude.
Au-delà de la performance sportive, c’est l’impact sociétal de cette aventure qui a marqué le discours présidentiel. Alors que le pays traverse des épreuves sécuritaires majeures dans sa partie orientale, l’épopée des Léopards s’est transformée en un puissant ciment d’unité nationale. Le garant de la Nation n’a d’ailleurs pas manqué d’associer la population du Kivu et de l’Ituri à ces réjouissances : « Nos compatriotes de l’Est sont éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale », a souligné le Chef de l’État, rappelant que le maillot jaune, rouge et bleu avait su panser, le temps d’un tournoi, les plaies de tout un peuple.
Pour le Président de la République, le succès de ce groupe dépasse le cadre du rectangle vert : il s’agit d’un véritable manifeste sociétal. Invitant ses concitoyens à méditer sur les leçons de ce parcours réjouissant, le Chef de l’État a exhorté la RDC à s’inspirer de l’esprit d’équipe des fauves congolais : « Nos Léopards viennent de parcours différents. Ils ont appris à unir leurs aptitudes. Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence. Cette leçon nous concerne tous. »
Porte-parole du vestiaire lors de cet hommage d’État, l’attaquant Yoane Wissa s’est exprimé au nom de ses coéquipiers pour exprimer la reconnaissance des joueurs. L’attaquant des Léopards a chaleureusement remercié le Chef de l’État ainsi que le Gouvernement pour les conditions de préparation optimales mises à leur disposition tout au long du cycle qualificatif et de la phase finale.
En arborant désormais la médaille de l’Ordre National du Léopard sur leur revers, Yoane Wissa et ses coéquipiers quittent le palais présidentiel non seulement en héros sportifs, mais en symboles vivants d’une RDC ambitieuse, unie et tournée vers l’avenir.
Atiké Anodi
